Trotamundos – Eliane & Beat unterwegs

22. Januar – 31. Januar 2012

Route: Luang Prabang – Vang Vieng – Vientiane – Pakse – 4000 Islands

Von Luang Prabang aus führte die Weiterreise nach Vang Vieng. Die 6 stündige Fahrt legten wir (Bidu, Pip, Tom und Elä) für einmal nicht mit dem öffentlichen Bus zurück, sondern entschieden uns für einen Minivan. Wie wir bereits von vielen Reisenden zu hören bekamen, stand uns eine rasante Fahrt durch die laotische Bergwelt bevor. Sicherheitshalber warf ich wieder einmal eine Reisetablette ein, da ja mein Magen leicht anfällig ist auf solchen Fahrten. Mein Vorrat an Reisetabletten hat in den letzten 10 Monaten rapide abgenommen :-). Der Fahrer des Vans war wohl extrem im Stress, und legte die Strecke (185 km) in Rekordtempo zurück. Er raste wie ein Verrückter durch all die Bergdörfer, die entlang der kurvigen Strecke liegen. Einem Fahrgast ging es bereits nach 45 Minuten so schlecht, dass wir am Strassenrand stoppen mussten. Somit war ich wieder einmal mehr froh, über die Chemikalien die gegen solche Zwischenfälle helfen.

Vang Vieng ist wunderschön am Nam Song-Fluss gelegen, welcher umgeben von gezackten Kalksteinfelsen ist. Der Fluss dient nun auch dazu, dass man mit einem überdimensional grossen Schwimmring den Fluss hinunter treiben kann. Entlang der Strecke wurden mehrere Bars aufgestellt, die alle Arten von Alkohol ausschenken und ohrenbetäubend laute Musik spielen. Selbstverständlich findet ihr wie immer ein paar Impressionen dazu bei den Bildern. Klar ist ja auch, dass all die Touristen die einen Tag lang Tuben waren, am Abend recht betrunken in den Ort zurückkehrten. Dies führte zum Teil zu sehr amüsanten Szenen oder dann sagten wir zueinander auch wieder, wie tief das Niveau bei einigen Leuten sinken kann. Irgendwie geriet der Ort Vang Vieng selber, etwas in Vergessenheit und wie schön er eigentlich gelegen ist, da der Hauptgrund für einen Besuch ja das Tubing ist. Ob wir auch Tuben waren oder nicht, lassen wir hier mal wieder offen :-)!
Wir sahen uns per Fahrrad mit Pip und Tom die blaue Lagune an, die etwas ausserhalb des Ortes liegt. Mit dem Fahrrad legten wir die staubigen und zugleich holprigen 7 km dorthin zurück. Die Lagune war nicht wirklich gross aber lud zum Baden ein. Auch kann man hier unzählige Höhlen besichtigen, die zum Teil recht lang und eng sind. An einem Tag mieteten Bidu und ich noch einen Roller um noch etwas von den umliegenden Dörfern zu sehen. Für die Rollermiete bezahlten wir doch Fr. 3.60 für einen ganzen Tag. Diese Dörfer durch die wir fuhren, werden meistens von einer wohltätigen Organisation wie World Vision oder dem Roten Kreuz unterstütz. Die Leute haben fast nichts und ihre Häuser bestehen aus ein paar Bambuswänden und einem Dach aus Wellblech. Geschuftet wird von morgens bis abends und auch schon die kleinsten Kinder müssen mit anpacken helfen. Die Armut welche sich durch das ganze Land hindurch zieht, ist nicht zu übersehen. Wir kennen solche Bilder bereits aus Südamerika doch glauben wir, dass man gegen solche Bilder nie immun wird. Am Abend trafen wir uns dann wieder mit unseren 2 englischen Freunden Pip und Tom. Die wollten unbedingt das Schweizer-Kartenspiel Jassen lernen und Bidu war in der glücklichen Lage dies uns dreien beizubringen :-). Wirklich hochstehend waren die Runden, die wir spielten nicht aber ich sagte zu ihm, dass es von jetzt an nur noch besser werden kann.

Von hier aus reisten wir, nur noch Bidu und ich (da unsere englischen Freunde noch eine Weile das Tubing geniessen wollten), weiter in die Hauptstadt Vientiane die am Mekong liegt. Hier leben etwa 220‘000 Leute, doch wie in einer Grossstadt fühlten wir uns hier nicht. Wir fanden eine nette Unterkunft für 1 Nacht, da es in unseren Augen nicht viel zu sehen und machen gab. Wir liefen ein wenig in der Stadt rum und besuchten den Pha That Luang Tempel sowie am Abend noch den Nachtmarkt. Vor uns lag dann die 1. Nachtbusfahrt in Asien. Die Zeit bis zur Abfahrt vertrieben wir uns mit Tennis schauen. Da es bei der Rezeption des Guesthouses ein Fernseher hatte, war ich so frech und fragte das Personal, ob wir den Match Roger Federer gegen Rafael Nadal schauen können. Natürlich erhielt ich die Erlaubnis und so vergingen die paar Stunden bis zur Abfahrt sehr schnell :-)!

Die Nachtbusfahrt war dann mal wieder ein neues Erlebnis für uns. Die Busse sind nicht ganz so luxuriös wie wir uns dies von Südamerika her gewöhnt waren, doch fanden wir im engen Bett, welches für asiatische Verhältnisse gross und breit ist, Platz nebeneinander. Es schüttelte und rüttelte 11 Stunden lang, doch irgendeinmal fanden wir ein wenig Schlaf bevor wir Pakse morgens um 06.00 Uhr erreichten. Pakse liegt auch wieder am Mekong und ist ein guter Ausgangspunkt um zu diversen Wasserfällen und den Kaffee- und Teeplantagen, welche auf dem Bolaven-Plateau liegen, zu gelangen. Am Tag unserer Ankunft unternahmen wir nicht mehr viel, da wir doch zu wenig Schlaf gekriegt hatten. Somit verschoben wir den Ausflug zum Bolaven-Plateau auf den nächsten Tag. Wir liehen uns einen Roller aus, mit dem wir zum Schluss 200 km zurücklegten. Natürlich stoppten wir auf der Fahrt, welche an den Kaffee- und Teeplantagen vorbeiführte, bei den 2 Wasserfällen Tad Lo und Tad Fang. Die Dörfer die wir durchquerten sahen meistens sehr arm aus, wie wir das nun schon ein paar Mal zu sehen bekamen. Die Kinder die am Strassenrand oder in der Nähe der Häuser spielten winkten uns immer zu und riefen Sábaai-dii (Hallo), wenn wir mit dem Scooter vorbei fuhren.

Die letzte Station in Laos welche wir anstrebten, waren die 4000 Islands. Si Phan Don liegt ganz im Süden von Laos nahe bei der kambodschanischen Grenze und ist ein Archipel aus Sandbänken und felsigen kleinen Inselchen inmitten der aquamarinblauen Erweiterung des Mekong. Wir entschieden uns einige Tage auf der Insel Don Det zu verbringen und fanden ein wunderschönes und ganz einfaches Bungalow mit Blick auf den Mekong. Hier auf den Inseln gibt es erst seit 2009 Strom und die Unterkünfte sind meistens sehr bescheiden aber es hatte alles was wir brauchten. Selbstverständlich befanden sich ausserhalb des Bungalows 2 Hängematten, wo man so schön nichts tun konnte. Ganz untätig wollten wir während diesen 3 Tagen dann auch nicht sein und so liehen wir uns an einem Tag Fahrräder aus, damit wir die benachbarte Insel Don Khon erkundschaften konnten. Die beiden Inseln sind durch eine alte Eisenbahnbrücke verbunden, der einzigen Linie, welche die Franzosen je in Laos anlegten. Als erstes fuhren wir zu einem schönen Strand und von dort aus mieteten wir ein Boot mit Fahrer der uns zu den seltenen Irrawaddy-Delphinen bringen sollte. Von diesen seltenen Mekong-Flussdelphinen gibt es in Laos nur noch ca. 20 Tiere, welche auch durch den WWF geschützt werden. Die Gesamtpopulation beläuft sich auf ungefähr 75 Tiere. Wir waren uns nicht sicher, ob wir wirklich ein so seltenes Tier zu Gesicht bekommen, doch schon alleine die Bootsfahrt auf dem Mekong war ihren Preis mehr als nur wert. Es war wieder einmal wunderschön die Landschaft vom Wasser aus zu betrachten. Die Tour dauerte 2 Stunden und als wir zurückfahren wollten, sahen wir doch noch 2 Delphine aus dem Wasser auftauchen :-). So war dieser Ausflug auch mal wieder ein voller Erfolg gewesen. Bevor wir wieder auf unsere Insel zurück radelten, fuhren wir einmal rund um Don Khon rum. Ja und dann stand uns auch schon wieder unser letzter Tag hier auf dieser tollen Insel sowie auch der letzte in Laos bevor. Diesen verbrachten wir mit Blog updaten und liefen noch die ganze Insel ab. Dabei kamen wir noch bei der Primarschule von Don Det vorbei. Da wir eh noch ein paar Schulbücher und Schreibsachen bei uns hatten, brachten wir diese der Lehrerin für ihre Schüler. Dadurch ergab sich die Gelegenheit zu sehen, wie der Mathematikunterricht auf Laotisch funktioniert.

Nun sind bereits 10 Monate unserer Reise vorüber und auch ein weiteres Land bereist. Nun wollen wir in den nächsten knapp 6 Wochen noch durch Kambodscha und Vietnam reisen, bevor es dann zurück nach Thailand geht. Wir haben in den nächsten Wochen noch so einiges vor und langweilig wird es uns somit auch nicht werden. Das Wort Langeweile ist uns eigentlich recht fremd. Viele Male wurden wir aber schon danach gefragt und wir können euch immer noch versichern, nein wir wissen meistens etwas mit unserer Zeit anzufangen und zwischendurch ist es ja auch schön, einfach nur in der Hängematte zu liegen, auf den Mekong zu starren und zu denken, wie toll sich doch dieses Reiseleben anfühlt :-).

Für einmal möchten wir noch den Titel dieses Eintrages erläutern; um in Laos zu reisen sollte man Geduld und Zeit einplanen. Denn nur dann kann man geniessen was Laos vor allem anderen auszeichnet. Ruhe und Gelassenheit!
Genau das haben wir an Laos geschätzt, es war überhaupt nicht so hektisch wie Thailand und die Zeit die wir hier verbrachten empfanden wir als sehr angenehm und schön. Die einzige Problematik die man hier hat, ist die Sprachebarriere. Da viele Leute kein Englisch sprechen und wir kein Laotisch, war es nicht immer einfach mit den Leuten zu kommunizieren. Dies war manchmal etwas schade, da uns einige Sachen sehr interessiert hätten aber uns niemand dies auf Englisch erklären konnte. Vielleicht hätten wir einfach noch Laotisch lernen müssen, dann hätten wir bestimmt mehr von den Leuten und ihrer Kultur mitbekommen :-). Ganz bestimmt lohnt es sich Laos zu bereisen und es war eine sehr tolle Zeit mit vielen wunderbaren Leuten, die wir hier getroffen haben. Als ganz klares Highlight von Laos gilt für uns die Gibbon Experience wo wir ja 3 einzigarte Tage im Dschungel dieses Landes verbringen konnten!

Somit wünschen wir euch eine gute restliche Woche und senden euch liebe Grüsse aus dem extrem heissen Don Det und hasta pronto
Eliane, Beat und Grumo

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13. Januar – 21. Januar 2012

Laos ist das entspannteste Land, das man in Südostasien bereisen kann. Im Norden ist das schroffe Terrain von smaragdfarbenen Bergen und atemberaubenden Kalksteinformationen durchsetzt und kreuz und quer von Flüssen durchzogen, was die Reise unglaublich verlangsamt. Flach wie ein Pfannkuchen und mit Palmen gesprenkelt, präsentiert sich dagegen der träge Süden, quasi der Gemüsegarten von Laos, den der mächtige Mekong vom wirtschaftlichen Machtzentrum Thailand trennt.
Nach 30 Jahren kommunistischer Apathie beeilt sich Laos heute, mit den Nachbarn möglichst mitzuhalten. Während die wirtschaftlichen Reformen eine neue urbane Elite hervorbracht haben, verläuft das Leben in den Dörfern praktisch unverändert seit der Ankunft der Franzosen vor über 100 Jahren. Laos ist der einzige Binnenstaat in Südostasien und grenzt an China, Vietnam, Kambodscha, Thailand und Myanmar. Hier leben knapp 7 Millionen Menschen auf einer Fläche von 236‘800 km2. Die Hauptstadt und zugleich die grösste Stadt ist Vientiane.

Von Chiang Rai aus fuhren wir am 13. Januar mit dem öffentlichen Bus nach Chiang Khong. Dieser Ort ist zugleich ein Grenzort der Thailand von Laos trennt. Im gleichen Bus wie wir reisten auch Pip und Tom aus England mit dem gleichen Tagesziel Huay Xai in Laos. In Chiang Khong angekommen, fuhren wir mit einem Tuk Tuk zur Ausreisestelle auf der thailändischen Seite und erledigten dort alle Formalitäten, bevor wir dann mit einem Boot den Mekong überquerten um nach Laos zu gelangen. Die Fahrt nach Huay Xai dauerte nur ein paar Minuten und hier benötigten wir zum ersten Mal ein Visum, damit wir 30 Tage in Laos bleiben dürfen. Nachdem auch diese Formalitäten erledigt waren, machten wir uns zu viert auf, um eine Unterkunft zu suchen. Im kleinen Städtchen Huay Xai bleibt man meistens nur eine Nacht ausser man nimmt an der Gibbon Experience teil, was wir ja alle vier vorhatten. Wir hatten uns für die 3 Tage / 2 Nächte Tour und Pip und Tom für die 2 Tage / 1 Nacht  Tour bereits einige Wochen im voraus angemeldet, da die Plätze beschränkt und sehr beliebt sind.

Die Gibbon Experience http://www.gibbonexperience.org/ ist ein ökofreundliches Abenteuer im 106‘000 Hektar grossen Bokeo Natural Reserve Gebiet, das Tiger, Leoparden, Bären und den äusserst seltenen Gibbon beheimatet. Vor ca. 7 Jahren stand diese Affenart kurz vor dem Aussterben, da sie von den Einheimischen gejagt wurden. Eine Gruppe Tierschützer hat dem ein Ende gesetzt, indem sie die Gibbon Experience schufen. Die Jäger wurden als Guides für die Ziplines ausgebildet. Natürlich musste dafür gesorgt werden, dass die Guides nun mehr verdienen als zu ihren Jägerzeiten. Als Teilnehmer dieses Abenteuers wird man in einen weit abgelegenen Teil des Dschungels gebracht, wo man über ein grosses Netzwerk von bis zu 500 Meter langen Drahtseilen verfügen kann. Man fliegt mit rasanter Geschwindigkeit von Hügel zu Hügel oder zu einem der 9 Baumhäuser die in diesem Reservat gebaut wurden. Es ist aber nicht so, dass man einfach nur gemütlich herumfliegen kann, sondern ein Grossteil der Expedition ist mit Trekking verbunden. Bereits bei der Abfahrt in Huay Xai regnete es seit 3 Monaten zum ersten Mal wieder. Mit mehreren Pickups hätten wir eigentlich in die 400-Seelen-Siedlung Bokeo National Reserve gebracht werden sollen, doch dies war wegen des Regens nicht möglich. So hiess es anstatt 1 Stunde zu Fuss unterwegs sein, 5 Stunden laufen, bis zu dem Ort wo wir dann unsere Ausrüstung erhielten. Bidu und ich waren sehr froh darüber, dass wir unsere Wanderschuhe angezogen hatten, da es natürlich nicht auf einer geteerten Strasse, sondern auf einem schlammigen Weg weiterging. Wie ihr euch denken könnt, hielt sich die Begeisterung bei allen Teilnehmern in Grenzen, da das Terrain zudem auch noch sehr rutschig war, was zu etlichen Stürzen führte. Einen Vorteil hatte es aber, man kam sofort mit den meisten Teilnehmern ins Gespräch und so lernten wir auch Jill und Nicolas kennen, die zusammen in London leben. Als wir dann endlich den Ausgangspunkt erreichten und unsere Ausrüstung erhielten, wurden wir auf 3 Baumhäuser aufgeteilt. Wir haben uns mit Jill und Nicolas aus London, Camilla, Johannes, Kjetil und Gry aus Norwegen sowie Chris aus Irland zusammengetan und erhielten Baumhaus Nummer 7 zugeteilt. Es folgten, trotz Regen am ersten Tag, 3 unvergessliche Tage mit wahnsinnig tollen Leuten. Am Anfang war ich etwas skeptisch, ob mir das Ziplinen gefallen wird oder doch eher nicht und ich muss sagen, es ist einfach ein unbeschreibliches Gefühl wenn man in einer Höhe von bis zu 150 Metern an einem Drahtseil durch den Dschungel fliegen kann. Zugegeben; vor dem ersten Flug hatte glaube ich jeder etwas Bammel :-). Um zu den Baumhäusern zu gelangen, hatte es jeweils 2 Drahtseile gespannt, damit man am einten hereinfliegen kann und dann am anderen wieder heraus. Unser Baumhaus bestand aus 3 Stockwerken. Unten beim Eingang hatte es ein Freiluft-Badezimmer, mit der wohl schönsten Aussicht die man sich nur vorstellen kann. Auf der 2. Etage befindet sich eine kleine Küche, ein Esszimmer welches sich am Abend in ein Schlafzimmer für 8 Leute verwandelte. Der 3. Stock bietet einen weiteren Schlafplatz für 2 Personen. Die sogenannte Honeymoon Suite wurden Kjetil und Gry zugeteilt. Natürlich waren wir nach dem langen Tag alle hungrig, doch blieb unser Essen vorne im Dorf stecken, wegen des schlechten Wetters. So bestanden die ersten Mahlzeiten inkl.  des ersten Frühstücks aus Reis und Kohl. Die Abende in unserem Baumhaus waren sehr gemütlich und Chris der nur noch „The Crazy Irish“ genannt wurde, sorgte unter anderem mit seinen Witzen und Sprüchen für sehr gute Stimmung. Man erfuhr viel über seine Mitbewohner und es entstanden sehr interessante Gespräche. Die Nächte waren kühl und immer wieder hörte man die kratzenden Ratten und Fledermäuse. Zum Glück verzog sich der Regen und die 2 anderen Tage hatten wir wunderschönes Wetter. So hörten wir jeweils in der Morgendämmerung die singenden Gibbons. Es ist schwierig ihren Gesang zu definieren, da es irgendwie einem Ambulanzalarm ähnelt :-). Wir hörten diese Tiere nicht nur singen, sondern hatten das grosse Glück diese seltene Affenart in der Nähe unseres Baumhauses zu beobachten. Es waren 4 Gibbons die in den Bäumen für recht lange Zeit herumturnten und uns alle unterhielten. Während dem 2. Tag hatten wir dann die Möglichkeit von morgens bis abends die Ziplines zu gebrauchen um zugleich die verschiedenen Baumhäuser zu besichtigen. Meistens benötigten wir über 1 Stunde um vom einten Baumhaus zum nächsten zu gelangen. Dies war natürlich mit viel Laufen verbunden, das uns alle ins Schwitzen brachte. Glücklicherweise traf am letzten Abend dann unser Essen doch noch im Baumhaus ein und wir waren alle froh als es für einmal keinen Kohl, sondern anderes Gemüse zum Reis gab sowie Fleisch. Diese 3 Tage vergingen viel zu schnell und es ist schwierig dieses Abenteuer zu beschreiben, am besten ist es, dies einmal selber zu erleben. Wir können euch die Videos leider erst zu Hause zeigen. Die Gibbon Experience gehört sicherlich zu einem weiteren Highlight unserer Reise und dazu haben sicherlich auch die super Leute in unserer Gruppe beigetragen. Den Rückweg nach Huay Xai konnten wir zum Glück mit dem Jeep zurücklegen und mussten den langen Weg nicht wie am 1. Tag zurück laufen. In Huay Xai angekommen, mussten wir nach dieser Reis/Kohl-Diät wieder einmal etwas anderes Essen und waren froh, dass das Nachtessen für einmal nicht aus Reis bestand :-).

Nach dieser Abenteuer hatten wir vor weiter nach Luang Prabang zu reisen. Dies hatten auch Jill und Nicolas sowie Pip und Tom vor. Diese Strecke wollten wir nicht mit dem Bus, sondern auf dem Mekong während 2 Tagen mit einem Slowboat zurück legen. So bestellten wir am Vorabend unseren Reiseproviant bei einer sehr ehrgeizigen und geschäftstüchtigen Verkäuferin. Sie konnte nicht so gut Englisch und deshalb hatte sie für jeden erdenklichen Satz in Englisch ein Schild erstellt. Dies war recht amüsant und wir sind uns sicher, dass sie jeden Tag ein sehr gutes Geschäft mit ihren Sandwiches macht. Eingedeckt mit einigen Sandwiches und sonst allem erdenklichem zum Essen machten wir uns auf die 2-tägige Bootsfahrt nach Luang Prabang. Es waren jeweils 7 Stunden die wir jeden Tag im Boot sassen und die wunderschöne Landschaft entlang des Mekongs geniessen konnten. Langweilig wurde es uns und allen anderen Passagieren nicht, da eine Gruppe Australier und Kanadier für die nötige Unterhaltung sorgten. Wir sagen nur so viel dazu, man hätte meinen können wir hätten ein Boot auf Ibiza gechartert und ab und zu ging es so wild zu und her, dass wir lieber die Landschaft rund um uns genossen :-)! Im Ort Pak Beng verbrachten wir dann die Nacht, bevor wir am nächsten Morgen die 2. Etappe in die Unesco Welterbestadt Luang Prabang in Angriff nahmen. Wir waren glaube ich alle froh, als wir diese Stadt bei Sonnenuntergang erreichten. Wir sind uns aber einig, dass diese Bootsfahrt eine tolle Abwechslung zum Reisen mit dem Bus ist.

Erschöpft nach der langen Bootsfahrt quartierten wir uns im wunderschönen Guesthouse Merry Lao III ein, welches am Fusse des Berges Phou Si liegt. Luang Prabang ist wunderschön und der Einfluss der Franzosen ist noch immer an vielen Orten zu spüren. Überall gibt es fantastisches Essen in den vielen Bistros, Cafés und Restaurants. Zudem stehen noch viele verlassene französische Villen in den alten Strassen. Da wir alle ein paar Tage hier bleiben wollten, unternahmen wir am ersten Tag nicht allzu viel und genossen einfach das süsse Nichtstun :-). Doch bereits am nächsten Tag wollten wir zu den 32 km südlich von Luang Prabang gelegenen Tat Kuang Si Wasserfällen. Wir mieteten uns zu sechst ein Tuk Tuk inklusive Fahrer und genossen die etwa einstündige Fahrt durch Dörfer und entlang von Reisfeldern. Die Wasserfälle, die über Kalksteinformationen in mehrere türkisfarbene Becken stürzen, luden trotz des kalten Wassers zum Baden ein. Bei einem Pool hatte es eine Tarzan-Schaukel die natürlich von allen in Anspruch genommen wurde. Zum Zmittag gab es für einmal nicht Reis und Hühnchen, sondern herrliches Brot mit Nutella :-)! Auch den Abend verbrachten wir dann gemeinsam, zuerst auf dem Nachmarkt wo wir ein herrliches Buffet-Abendessen für umgerechnet Fr. 1.20 pro Teller genossen. Wie auf jedem Markt gab es natürlich auch hier wieder so einiges zu kaufen und dieses Mal schlugen wir zu, da die Sachen einfach wunderschön sind!
Am Samstagmorgen klingelte bei Bidu und mir in aller Herrgottsfrühe der Wecker, da wir den um 06.00 Uhr beginnenden Almosengang der Mönche sehen wollten. Die Mönche liefen in ihren orangen Gewändern in einer Reihe der Strasse entlang und nahmen die Spenden, die meistens aus Reis und Früchten bestanden, entgegen. Ein Teil der Essensspenden gaben die Mönche wieder weiter, an die bedürftigen Menschen von Luang Prabang. Zurück im Guesthouse frühstückten wir und trafen uns anschliessend ein letztes Mal mit Gil und Nicolas, da die Zwei weiter nach Hanoi reisen. Es ist schade, dass sich unsere Wege nach dieser tollen Woche trennen aber wir werden uns bestimmt nach unserer Rückkehr, in der Schweiz oder in London wiedersehen. Den Nachmittag verbrachten wir zu zweit und zwar mit Besichtigen einiger Tempel und dem königlichen Palast.

Ich weiss auch dieser Bericht ist wieder etwas lang ausgefallen aber wie ihr ja lesen könnt, erleben wir so viel, dass man dies nur schwer in 1 bis 2 Sätzen zusammenfassen kann :-). Die Reise führt nun mit Pip und Tom weiter in den südlichen Teil von Laos.

Wir wünschen euch wie immer eine gute Zeit und hasta pronto
Eliane, Beat und Grumo

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4. Januar – 12. Januar 2012

Thailand ist das Land wie aus Tausendundeiner Nacht. Die Thailänder nennen ihre Heimat „Das Land der Freien“ – dank ihrer klugen und weitsichtigen Herrscher waren sie nie kolonialisiert, nie unter fremder Herrschaft in den vergangen 800 Jahren. Und so waren die 69 Millionen Thai schon immer ein sehr stolzes Volk – ein Volk aus Königen und Fischern, Bergstämmen, Reisbauern und Mönchen.

Thailand ist auch heutzutage ein Land der Kontraste, das die Fremden selbst im neuen Jahrtausend auf Schritt und Tritt in Erstaunen versetzt: Die siamesischen Könige hinterliessen ihre prachtvollen Paläste, heute teils majestätisch anmutende Ruinen unter dem Schutz der UNESCO, teils märchenhafte Schlösser mit glitzernden Fassaden aus Gold und Elfenbein. Die farbenprächtigen Mosaike der landesweit rund 31 000 Tempel blinken allerorten im Sonnenlicht und spiegeln sich in den nassen Reisfeldern.

Doch hier und selbst in den windschiefen Stelzenhäuschen in den abgelegenen Bergdörfern im Norden flimmert nachts ein bläulicher Schein durch die eine oder andere Hütte: Das Fernsehgerät ist nur ein Vorbote der modernen Zeiten, die auch vor diesem Reich Buddhas nicht Halt machen. Und so sollte sich auch niemand wundern, wenn gerade ein buddhistischer Mönch mit seinem Laptop auf Facebook surft.

Ein Land im Wandel. Doch gerade dieser unaufhaltsame Wandel macht einen Teil der Faszination aus, die jeden Besucher ergreift – wenn er empfänglich ist für Mystik und tiefe Religiosität, für anmutige Menschen und ihre Sitten und Gebräuchen, für eine exzellente Kochkunst, für jahrtausendalte Handwerkstraditionen. Thailand ist ausserdem ein Einkaufsparadies wie kaum ein anderes Land in Südostasien. Auch landschaftlich ist Thailand ein Paradies. Es ist gesegnet mit Stränden, die aus einem Bilderbuch zu stammen scheinen: Kilometerlang erstreckt sich der weisse Sand, über den sich Kokospalmen beugen, bunte Fischerboote schwanken im azurblauen Wasser. Sonnenschein tagaus, tagein und eine üppige Natur, eine exotische Kultur und luxuriöse Hotels sowie die hervorragenden Currys – all dies zieht jährlich eine Vielzahl von Touristen aus aller Welt nach Thailand – 2007 waren es rund 14,5 Millionen. Wer hier nur am Pool liegen bleibt, wird das 514 000 Quadratkilometer grosse Land und die eher zurückhaltenden Thai nicht kennen und lieben lernen.

Die ersten Tage hier in Thailand gehören bereits wieder der Vergangenheit an. Gut haben wir den Flug in die Hauptstadt Thailands überstanden. Doch verweilten wir in der 7 Millionen Stadt Bangkok nicht sehr lange, da wir am Schluss unserer Reise noch etwas Zeit hier verbringen werden. Am 5. Januar 2012 oder nach buddhistischem Kalender in Thailand am 5. Januar 2555, fuhren wir mit dem Zug 12 Stunden lang nach Chiang Mai in den Norden des Landes. Am Anfang benötigte der Zug fast eine Stunde, bis wir die Millionenmetropole hinter uns gelassen hatten. Die Reise führte vorbei an Slums, Reisfeldern, kleinen Dörfern und durch den Dschungel. Es hatte sich gelohnt, dass wir uns für den Tageszug anstelle eines Nachtzuges entschieden haben. Im Ticketpreis war sogar noch ein Mittagessen inbegriffen, vielleicht könnte man dies in Zukunft bei der Schweizer Bundesbahn auf längeren Reisen auch einführen ;-).

Chiang Mai gilt mit ihren 1,6 Millionen Einwohnern als 2. grösste Stadt Thailands. Momentan ist hier Winter und so sind die Temperaturen einigermassen erträglich für uns. Da bereits viele Unterkünfte ausgebucht waren, quartierten wir uns im TK Guesthouse ein, wo wir ein Doppelzimmer für 300 Baht = Fr. 9.00 bekamen. Das Zimmer war zweckmässig und für diesen Preis kann man ja auch nicht weiss nicht was erwarten. Am nächsten Tag erkundeten wir ein wenig die Stadt. Irgendwie hatten wir gar nicht grosse Lust etwas zu machen und so liessen wir diesen Tag einfach gemächlich hinter uns. In Chiang Mai könnte man den Tag auch einfach mit Essen und Massagen-Besuchen verbringen. Das Angebot ist riesig und zu allem hinzu noch sehr preiswert. So konnte ich (Elä) natürlich nicht wiederstehen und entschied mich erstmals, meinen geschädigten Füssen etwas Gutes zu tun. Mal sehen, ob ich Bidu auch noch davon überzeugen kann, wie gut so eine Massage tut. Am Abend schlenderten wir noch über den Night Market. Zu kaufen hätte es wieder vieles gegeben aber eben, eingekauft wird dann erst am Schluss der Reise.

Für den nächsten Tag stand dann etwas Spezielles auf dem Programm. Wir verbrachten einen Tag im 60 km von Chiang Mai entfernten Elephant Nature Park http://www.elephantnaturepark.org. Dies ist kein typischer Elefantenpark, in welchem man auf den Elefanten reiten kann und wo man sogenannte Elefanten-Shows sehen kann, sondern eine Art Pflegeheim für misshandelten Elefanten. Viele asiatische Elefanten wurden in Thailand zur Waldrodung missbraucht. Diese wurde Ende der 80er Jahre jedoch verboten, doch konnten die Elefanten nicht mehr alleine in der Wildnis leben, da sie jahrelang zum Arbeiten missbraucht wurden. Hinzu kommt dass ein grosser Teil ihres Lebensraums durch die Abholzung des Dschungels zerstört wurde. Einige dieser Elefanten befinden sich nun hier in diesem Park oder in anderen Elefantenparks. Leider hatten nicht alle dieser Elefanten gleich viel Glück und somit wurde ein Grossteil von ihnen nach Burma verkauft, wo die Waldrodung immer noch legal und in vollem Gange ist. Im Elephant Nature Park leben momentan 36 Dickhäuter, die sich auf einem riesigen Gelände frei bewegen können. Mit dem Eintrittsgeld können die Besucher die grauen Riesen füttern und waschen. Zugleich wird mit dem Geld auch die medizinische Versorgung der Elefanten gewährleistet. Somit hatten wir alle Hände voll zu tun, vor allem mit füttern. Täglich frisst ein Elefant 10% seines Körpergewichtes, das heisst 280 kg und das während ganzen 18 Stunden. Nach dem vielen Fressen, stand dann mal eine Abkühlung im Fluss auf dem Programm. Wir durften ihnen dabei behilflich sein und sie mit dem kalten Wasser bespritzen und waschen. Nachdem sie dann wieder sauber waren, wussten sie nichts Besseres, als sich im nächsten Schlammbecken wieder wälzen zu gehen. Man sah richtig wie die Riesen es genossen, sich von neuem mit Schlamm zu bedecken. Natürlich machen sie dies nicht grundlos, sondern der Schlamm schützt sie vor der Hitze und der Sonne und dient ihnen als „Sonnencreme“. Wir bekamen auch noch einen Film gezeigt, in welchem wir das grauenhafte Leiden der Elefanten zu sehen bekamen, wie zum Bsp. bei der Arbeit im Dschungel und beim Betteln in einigen Städten Thailands. Es waren herzzerreisende Szenen und für uns nicht nachvollziehbar, warum wir Menschen einem Tier so viel Leid zufügen können. Etwas was uns extrem zu denken gab, sind die vielen Touristen die sich daran erfreuen, wenn sie in Bangkok oder Phuket ein Elefantenbaby zu sehen bekommen, welches mit ihrem Besitzer durch die hektischen Strassen laufen muss und zum Betteln missbraucht wird. Solche Aktivitäten sind in einigen Städten Thailands leider immer noch legal. Es war ein sehr schöner Tag der bei uns bleibende Eindrücke hinterlassen hat. Wir können diesen Park nur weiterempfehlen, da dies etwas Einmaliges und sehr Sinnvolles ist.

Am Sonntag stand dann etwas ganz anders an. Wir schwangen für einmal wieder den Kochlöffel. Wir hatten uns für einen Thai-Kochkurs auf einer Organic Farm ausserhalb der Stadt angemeldet http://sammyorganiccooking.com/. Sammy, der Besitzer der Kochschule, holte uns beim Guesthouse ab sowie alle weiteren Teilnehmer. Unsere Gruppe bestand aus 10 Leuten, welche aus Deutschland, Schweden, Holland, Wales und den USA kamen. Zuerst fuhren wir auf den Markt, um ein paar Zutaten zu kaufen, die bei Sammy nicht auf der Farm wachsen. Natürlich erfuhren wir auch noch etwas mehr über die vielen verschiedenen Reissorten, die es hier gibt. Wir konnten unser 5 Gänge Menu selber zusammenstellen. Bidu und ich schauten natürlich, dass wir nicht dasselbe kochten. Dies war nicht allzu schwierig, da es fast nur leckere Sachen zur Auswahl hatte. Natürlich wurde uns auch noch etwas über all die herrlichen Kräuter erzählt, die hier wachsen und zum Kochen verwendet werden. Dann endlich durften wir ans Werk. Als erstes machten wir uns hinter die Currypaste, die wir dann weiter für das Currygericht verwendeten. Es wurde geschnippelt, gebraten und immer wieder das Gekochte probiert, was ganz wichtig war. Als das Curry fertig gekocht war, stellten wir dies auf die Seite und kochten noch eine Suppe sowie ein Stir Fried Gericht. Dann durften wir die ersten 3 Gänge zu Mittag essen und wir möchten nicht prahlen aber es schmeckte vorzüglich :-)! Als wir unsere Bäuche vollgeschlagen hatten, durften wir eine einstündige Siesta machen. Sammy stelle allen eine Hängematte zur Verfügung oder man konnte in seinem wunderschönen Garten relaxen. Die Pause tat gut und wir waren alle neugierig auf die letzten 2 Gänge, welche bei uns aus Papaya-Salat und Frühlingsrollen sowie Bananen in Kokosnuss-Milch und Mango mit Sticky Rice, bestanden. Auch dies schmeckte total lecker und wenn man alle Zutaten beisammen hat (was in der Schweiz dann doch etwas schwieriger sein wird), ist es gar nicht so schwierig thailändisch zu kochen. Somit wisst ihr ja nun was es zu essen gibt, wenn ihr nach unserer Rückkehr einmal bei uns eingeladen seid. Total vollgegessen und völlig begeistert von diesem Tag, machten wir uns gegen Abend auf den Rückweg in die Stadt. Unsere Gruppe verabredete sich für den späteren Abend nochmals in der Altstadt, um gemeinsam noch etwas trinken zu gehen.

Die nächsten 2 Tage standen dann ganz im Zeichen der Tempelbesichtigungen. Um zu einem der heiligsten Tempel Nord-Thailands zu gelangen, mieteten wir einen Roller. Der Wat Phra That Doi Suthep liegt auf einem Hügel mit wunderschöner Aussicht auf Chiang Mai. Der Tempel ist wunderschön und somit kommen sehr viele Besucher jeden Tag hierhin. Wir fuhren dann noch etwas in den Bergen herum, da wir die frische Luft ohne all die Abgase sehr genossen. In Chiang Mai selber stehen über 300 Tempel, welche zum Teil gut zu Fuss zu erreichen sind. Die Tempelarchitektur vor Ort unterscheidet sich stark von anderen Teilen Thailands. Chiang Mais Heiligtümer werden vor allem von filigranen Holzschnitzereien und bunten Wandmalereien verziert, die typisch für die Lanna-Periode (13./14. Jahrhundert) sind. Wir besuchten von den 300 Tempeln gerade mal 3 und dies reichte dann vorerst einmal. Beim Tempel Wat Chedi Luang hatten wir noch die Möglichkeit mit einem Mönch zu sprechen. Dieses Gespräch war sehr interessant und auf alle Fragen erhielten wir eine Antwort. Dann war es an der Zeit Chiang Mai zu verlassen und weiter nördlich zu reisen.

Mit dem Bus ging’s während einer 3 stündigen und recht rasanten Fahrt nach Chiang Rai. Die Stadt selbst hat kaum touristische Sehenswürdigkeiten zu bieten, mal abgesehen von ihrer Lage als „Tor zum Goldenen Dreieck“. Man könnte von hier aus auch noch zu Bergvölkern wandern, doch so etwas Ähnliches machten wir ja bereits in Bolivien und so besichtigten wir einfach den weissen Tempel Wat Rong Khun. Dieser Tempel, welcher seit 1997 vom thailändisches Architekten Chalermachai Kositpipat kostenlos gebaut wird, ist bis heute noch nicht fertig gestellt. Dieses Werk ist recht imposant und so wie es aussieht, könnten die Arbeiten daran auch noch etwas länger dauern. Hier in Chiang Rai besuchten wir dann auch wieder einmal ein riesiges Shoppingcenter und was wir im Supermarkt alles fanden, konnten wir fast nicht glauben. Was wir alles in unseren Einkaufskorb gepackt haben, könnt ihr natürlich auf einem Foto begutachten. Nur so viel dazu, wir haben alle Sachen wieder schön brav in die Regale zurück gestellt mit Ausnahme einer Tafel Schokolade :-). Danach liess ich (Elä) mir wieder einmal die Haare schneiden, was ein ganz tolles Erlebnis war. Ein Team von insgesamt 3 Leuten sorgte sich um mich und als ich gefragt wurde was für einen Haarschnitt sie mir verpassen sollen, fragte ich einfach, ob sie mir ein paar Vorschläge machen könnten. Eine Antwort erhielt ich nicht, sondern es wurde mir ein iPad in die Hände gedrückt, mit der Bitte, ich soll mir doch die passende Frisur aus dem Internet aussuchen :-). Mal sehen, ob meine Coiffeuse in der Schweiz nun auch mit einem iPad arbeitet. Mit dem Resultat für umgerechnet Fr. 10.00 bin ich sehr zufrieden und ich muss dazu noch sagen, dass ich für thailändische Verhältnisse bei einem sehr teuren Coiffeur war.

Nun verlassen wir Thailand vorerst einmal und reisen nach Laos weiter. Das Örtchen Huay Xai, in der Nähe des Grenzübergangs, wird der Ausgangspunkt für die 3 tägige Gibbon Experience sein, bei welcher wir noch 2 Plätze ergattern konnten. Somit zippen wir uns in den nächsten Tagen durch den Dschungel und sind gespannt, ob wir einen Gibbon zu Gesicht bekommen werden.

Liebe Grüsse und hasta pronto
Eliane, Beat und Grumo

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29. Dezember 2011 – 3. Januar 2012

Wir verliessen Neuseeland mit demselben Wetter, wie anfangs Oktober als wir dort angekommen sind. Der Himmel war trüb und es regnete. Vielleicht war der Himmel aber nur einfach traurig darüber, dass wir das Land bereits wieder verliessen ;-). Einen Unterschied gab es aber zu anfangs Oktober, mittlerweile war es in Neuseeland Sommer geworden. Der Flug nach Sydney dauerte nur 3 ½ Stunden und diese vergingen wortwörtlich wie im Flug. Beim Landeanflug auf die Millionenstadt bekamen wir bereits die Oper und die Harbour Bridge zu sehen. Wohl die 2 schönsten und imposantesten Bauwerke in der ganzen Stadt. Sydney ist die Hauptstadt des Bundesstaates New South Wales. Fälschlicherweise wird die Stadt oftmals für die Hauptstadt Australiens gehalten, doch dies ist Canberra. Sydney wurde am 26. Januar 1788 gegründet und ist mit ca. 4,5 Millionen Einwohnern die grösste Stadt des australischen Kontinents. Bidu und ich besuchten Sydney bereits gemeinsam im Jahr 2007 und ich war schon im 2006 mit meiner Kollegin Gaby hier. Somit hatten wir keinen Stress um von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit zu hetzen.

Am Freitagmorgen verliessen wir die Jugendherberge recht früh, da wir nicht sehr lange schlafen konnten. Wir wohnten sehr zentral und konnten ins Zentrum laufen, was sehr praktisch war. An diesem Tag war es etwas bewölkt und somit spazierten wir über die Harbour Bridge und gingen schauen, von wo wir morgen das Feuerwerk schauen wollten. Die Entscheidung fiel auf den Botanischen Garden, welcher Platz für 20‘000 Schaulustige bietet. Silvester ist in dieser Stadt ein riesen Thema und viele Leute kommen extra aus der ganzen Welt angeflogen um New Year‘s Eve hier zu feiern.

Und dann war es soweit der letzte Tag im Jahre 2011 stand vor der Tür. Um 08.00 Uhr machten wir uns auf den Weg in den Botanischen Garten und dachten (wir waren wohl etwas naiv) :-), dass es bestimmt noch nicht so viele Leute hat. Ehm ja, was wir dann vor dem Garten antrafen, hätten wir uns nie träumen lassen. Wir suchten etwa 10 Minuten lang den Anfang der Warteschlange, bis wir irgendwo in der ganzen Menschenmenge einen Mann sahen mit dem Schild „The Queue starts here“. Wie wir später erfuhren, befanden wir uns morgens um 08.30 Uhr unter den ersten 9‘000 Menschen um in den Garten zu gelangen. Das Feuerwerk fand ja erst um Mitternacht statt aber jeder wollte natürlich am Abend die beste Sicht auf den Hafen haben. Einige Freaks campierten bereits 36 Stunden vor Türöffnung vor dem Eingang. Wir setzten uns dann mal schön brav wie alle anderen auch auf den Boden und das Warten konnte beginnen. Dieser Tag ist eigentlich rasch erzählt, da wir diesen mit warten verbrachten. Um 10.00 Uhr öffneten die Türen und dann ging’s ab und zu mal vorwärts. Um 12.10 Uhr schafften wir es dann in den Garten gelassen zu werden und dann begann die Suche nach einem einigermassen guten Platz. Nach kurzer Zeit wurden wir fündig und hatten einen guten Blick auf die Oper und die Hälfte der Harbour Bridge. Somit hatte sich das lange Warten draussen schon mal gelohnt. Da wir den Platz auf keinen Fall mehr verlassen konnten, sassen wir einfach auf unseren Plätzen und von Zeit zu Zeit ging sich einer von uns die Beine vertreten. Etwas später gesellte sich noch Nathan aus Kanada zu uns. Um die Zeit rumzukriegen, spielten wir gemeinsam Yatzy :-). Erstaunlicherweise verging die Zeit doch recht schnell, da es in einer solchen Menschenmenge immer etwas zu sehen gibt. Trotzdem war es ein wenig eine nervenaufreibende Sache, da einige Leute meinten, sie können sich auf den kleinsten freien Zentimeter irgendwo inmitten haufenweiser Leute zwängen. Somit hatten die Security-Leute alle Hände voll zu tun, um so viele Menschen unter Kontrolle zu halten. Um 21.00 Uhr gab es ein kleines Familien-Feuerwerk, was ganz nett war. Dann war es endlich soweit. 90 Sekunden vor Mitternacht startete der Countdown auf einer Anzeige in der Mitte der Harbour Bridge. Ein Feuerwerk zu beschreiben ist eine recht schwierige Sache doch so viel können wir sagen; Das Thema war „Time to Dream“ und der Himmel über der Oper und der Harbour Bridge erhellte sich in den verschiedensten Farben. Das ganze Spektakel war riesig, obwohl es „nur“ 15 Minuten dauerte. Auf jeden Fall war es für uns Beide das grösste und wohl auch das schönste Feuerwerk das wir bis jetzt gesehen haben.
Die Organisatoren beginnen 15 Monaten vor Jahreswechsel mit der Planung des Feuerwerkes und es werden ca. 6‘000 Arbeitsstunden in das Ganze investiert. Die Kosten betrugen 6,5 Millionen AUD. Insgesamt sahen sich über eine Million Menschen das Feuerwerk in der Stadt an. All diese Zahlen sind unglaublich und es lässt sich darüber streiten, ob man vor allem mit dem vielen Geld in der heutigen Zeit nicht etwas Besseres machen könnte. Sydney zählt wohl zu der Stadt auf der ganzen Welt mit dem bekanntesten Silvester. Natürlich lässt es sich darüber streiten. Wie ihr seht, beendeten wir das alte Jahr mit einer einzigen Tätigkeit und zwar warten. Es war schön dies zu sehen aber jedes Jahr möchten wir das dann auch nicht. Somit ist bereits etwas klar, nächsten Silvester werden wir bestimmt nirgends in einer Schlange von Leuten auf irgendetwas warten :-)!

Am 1. und 2. Januar strahlte die Sonne von morgens bis abends vom wolkenlosen Himmel. Was gibt es besseres als sich bei heissen 30 Grad im Meer abzukühlen. Somit fuhren wir mit der Fähre nach Manly und genossen dort einige Stunden am Strand. Das Meer hatte eine angenehme Temperatur und der Strand ist auch sehr schön. Von diesem war um die Mittagszeit nicht mehr viel zu sehen, da es so viele Menschen hatte, die dieselbe Idee hatten wie wir. Es waren aber trotzdem 2 sehr schöne Tage.

Ja und nun geht heute Abend um 17.35 Uhr unser Flieger nach Bangkok. Etwas mehr als 9 Stunden Flug stehen auf dem Programm aber diese werden wir auch rumkriegen. Mittlerweile sind wir ja geübt im warten :-). Einen Tag verbringen wir dann in Bangkok bevor es am 5. Januar mit dem Zug in den Norden Thailands, nach Chiang Mai geht. In Chiang Mai bleiben wir einige Tage, da wir dort so einiges machen und sehen wollen.

Wir wünschen euch wie immer eine gute Zeit und senden euch liebe Grüsse aus Sydney.

Hasta pronto
Eliane, Beat und Grumo

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